Mc'Cafferty's のバス。 みんなに頼まれてしまう運転手は､「またかい？」という顔で苦笑いしながらシャッターを押してくれた。

朝６時過ぎタウンズビルに着いた。ここで車両が替わり､７時１５分に出発。エアコンの効きも少しはましになる。
乗客も少し減り､車内はゆったりとしてきた。あと数時間の辛抱だ。

バスは順調に走り､定刻前にケアンズのトランジット・センターに到着。タクシーで常宿 Inn The Tropics に入ったのは午後１時だった。
今回はシャワー付きの部屋を頼んだので一泊５５ドルとちょっと高め。案内された部屋は､１階の一番奥の､去年最初に泊まった部屋だった。
ところが､ブロックの壁が外から西陽を十分過ぎるほどに浴びて､暑いこと暑いこと。エアコンのタイマーに１ドル硬貨を放り込んで､涼しくなるまで夕食を買いに外出する。
最後になるであろう XXXX GOLD の６本パックを買って宿に帰ると､部屋の壁はまだあつい！
ようやく冷えてきたのは､夜中になってからだった。

レセプションにはクリスマスのデコレーションが飾られ､大きなサンタの靴がぶら下がっている。
女の子達も皆赤い帽子をかぶっている。ティーシャツとショート・パンツにサンタの帽子なのだから､何とも変な感じだが可愛い。
あちこちの壁には､「２５日夜､プール・サイドでクリスマス・パーティー開催します。会費は５ドル。」というビラが貼ってある。残念だが明日の夜は日本だ。
レセプションのお兄ちゃん（彼はイギリスから来た大学生だった。）達と､オーストラリアやイギリスと日本の Christmas Eve の過ごし方の違いについて話す。
こちらでは､イブは自宅でテレビを見たり本を読んだりして静かに過ごす。正に "Silent Night"。
２５日の Chritmas Day には､プレゼントを開けシャンペンを飲んだりして､結構にぎやかに騒ぐという。
日本にないのは２６日の Boxing Day。プレゼントの入っていた箱 (Box) を片付ける日なのだそうだ。
そんなわけで今夜は何もない。私達夫婦は､中庭のテーブルで残りのビールを飲み､日本人だけのクリスマス・イブとオーストラリア最後の夜に乾杯した。

１０時にチェック・アウトして､タクシーで Cairns International Airport へ。
早めにチェック・インと出国手続きを済ませ､留守番と愛犬「寧夢」の世話で一番世話になった長女に､免税店で約束のブルガリの香水を買う。
残ったキャッシュで､"Aussie SLANG" と "Aussie GAGS" という本を買った。
面白いものがあったら､いずれ皆さんにご紹介することにしよう。
Smoking Balcony でタバコを「まとめ吸い」してから､１２時半にＪＬ７６８便に搭乗。機上の人となった。
窓際に席に座った家内は､飛び立ってしばらく窓を眺めている。１ヶ月を過ごしたオーストラリアともこれで本当にさよならだ。
ひょっとしたら､目がウルウルと来ていたのではないだろうか。

成田へはほぼ定刻１９時に到着。建物の中は暖かいが､タバコを吸いに外に出ると「ぶるっ」とくる。荷物を開けて､向こうで買ったトレーナーを着込む。
表示を見ると､今の気温は９度。ケアンズを発った時の気温は３０度を軽く超えていたのだから､気温差は２０度以上だ。当分､日本の冬の気温に身体を合わせるのに苦労するだろう。
大宮行きのバスを待つ間､同じ便で着いた Aussie のおじさんが､例のサンタの帽子をかぶっていた。
"Merry Christmas!" と言葉を交わす。

これで､長い長いこの旅日記も終わりだ。